刀閘閥的作用是只能做切斷的作用而不能作為節流使用，而閘閥可以節流也可以當開關。與普通閘閥相比，刀閘閥結構簡單，尺寸小，操作靈活，容易安裝，適合稠度較高的和固體顆粒的介質。全通徑的刀閘閥設計使得閥門可以使用在污物介質的工況下，可替換的閥座和盤根使得閥門維護簡單。盡管性能較好，但是刀閘閥的價格普遍都比閘閥的價格高。
刀型閘閥和普通的閘閥使用范圍的不同
刀閘閥適用于粘稠性顆粒，常使用在飲料、造紙、紙漿工業、工業污水、城市污水處理、化工廠、散狀物料輸送、飛灰處理行業。閘閥使用范圍一般都在化工、冶金、電站、采礦、制藥、鍋爐、煙草、酒店、建筑、紡織等行業。
刀閘閥又稱刀型閘閥、刀門閘閥、漿液閥、泥漿閥，它的啟閉件是閘板，閘板的運動方向與流體方向相垂直，靠可以切割纖維材料的刀刃形閘板來切斷介質，閘板有兩個密封面，常用的模式閘板閥的兩個密封面形成楔形、楔形角隨閥門參數而異，通常為5°，楔式刀型閘閥的閘板可以做成一個整體，叫做剛性閘板；也可以做成能產生微量變形的閘板，以改善其工藝性，彌補密封面角度在加工過程中產生的偏差，這種閘板叫做彈性閘板。
閥體實際上不存在腔室，閘板在側面導向槽內升降，并由底部的凸耳緊壓在閥座上，如需達到較高的介質密封性時，可選用O形密封閥座實現雙向密封。刀閘閥具有較小的安裝空間，工作壓力低，不易堆積雜物，價格較低。
刀型閘閥關閉時，密封面可以只依靠介質壓力來密封，即依靠介質壓力將閘板的密封面壓向另一側的閥座來保證密封面的密封，這就是自密封。大部分閘閥是采用強制密封的，即閥門關閉時，要依靠外力強行將閘板壓向閥座，以保證密封面的密封性。
閘閥適合泥漿和含纖維的介質管道中使用，其刀形閘板可以切斷介質中的纖維材料；在輸送煤漿、礦漿、造紙渣漿管路中使用較多。
